하루 한자 공부 - 내 삶에 지혜와 통찰을 주는 교양한자 365

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



한자를 공부하는 이유

한양대 중국학과 이인호 교수가 최초의 한자자전인 허신의 『설문해자』를 비롯, 한자의 뿌리를 해설한 여러 고전 문헌과 여러 중국학자의 연구 성과를 섭렵하여 하루에 한자 한 자씩을 한자의 근본부터 배울 수 있도록 하는 『하루 한자공부』를 펴냈다.

한자를 공부해야 하는 이유가 무엇일까? 간략하게 정리해 보면 다음과 같다.

첫째, 한국어를 공부할 때 한자를 공부하면 큰 도움이 된다. 한국어의 특성상 축약된 개념어와 같은 고급 단어로 갈수록 한자어에서 유래한 것이 많으므로 상당 분량의 한자를 이해하지 못하고서는 이들 고급 한국어 단어를 깊이 있게 이해하기가 힘들다. 이 같은 한국어 단어는 사람들의 인지력과 사고력에도 중요한 영향을 끼친다. 따라서 그 기초가 되는 한자를 공부하는 것은 요긴하다.

둘째, 한자를 공부하면 수많은 한자 성어를 공부하게 되는데, 이를 통해 수천 년 동안 전해 내려오는 동아시아의 전통과 지혜를 자연스럽게 배울 수 있다. 누구나 알다시피 우리가 사는 이 한반도에 축적된 문화와 교양은 모두 한자로 구성되었다. 따라서 우리가 사는 이 땅의 문화를 익히는 차원에서도 한자 습득은 꼭 필요하다.

셋째, 한자를 공부하면 중국어 학습의 효율을 높일 수 있다. 현대 중국에서 쓰이는 한자인 번체자도 간체자도 그 기본은 한자이다. 따라서 중국어를 공부하기 전에 미리 한자를 익히면 더 효율적으로 중국어를 공부할 수가 있다.



돌아가는 것 같지만 질러가는 한자공부법

저자는 한자공부를 시작하려고 마음먹은 독자에게 다음 세 가지를 삼가라고 말한다.

1. 눈으로 익히기, 2. 한 방에 끝내기, 3. 억지로 외우기

첫째, 한자를 익히기 위한 좋은 방법으로 저자는 우리가 가진 모든 감각을 동원하라고 권한다. 눈으로 보고, 입으로 읽고, 귀로 듣고, 손으로 쓰는 일련의 감각을 활용하면 상승 작용을 일으켜 학습 효과가 높아진다는 것이다.

둘째, 한자를 공부할 때 지나치게 욕심을 부리지 말라고 충고한다. 저자가 제시하는 방법은 하루에 한자 한 자씩을 익히는 것이다. 우리 일상에서 자주 활용하는 한자부터 익히되 하루에 부담 없이 익힐 수 있는 분량만큼만 정하여 꾸준히 쉬지 말고 공부하라는 것이다. 저자의 말을 들어 보자. “아무리 맛난 음식도 일단 과식하면 그다음 날 또 먹고 싶겠는가. 그러니 꾸준히 하기 위해서라도 하루에 한 자씩만 공부하는 게 좋다. 뭔가 아쉬움이 남아야 그다음 날 또 하게 된다. 그렇게 꾸준히 하는 습관이 들면 비단 한자공부뿐 아니라 무슨 일을 해도 결국 끝까지 하게 된다.”

셋째, 저자는 억지로 한자를 외워선 안 된다고 경고한다.

“한자를 억지로 외우려면 잘 외워지지 않는다. 설령 어떻게 외웠다 하더라도 금세 까먹는다. 왜 그럴까? 우리가 현재 보는 한자는 옛날 모습이 아니기 때문이다. 수천 년 세월이 흐르며 ‘성형 수술’을 많이 했고 ‘화장’마저 진해져 본모습이 거의 사라졌기 때문이다. 얼굴이 너무 변했는데 어떻게 알아보겠는가.”

그래서 저자가 대안으로 내놓은 방법은 한자의 초창기 글꼴을 보면서 유래를 살피는 것이다. 한자의 ‘민낯’을 봐야 한다는 것이다. 이렇게 공부하면 한자의 본뜻이 무엇이고 그로부터 무슨 뜻이 어떻게 나왔는지 순리대로 이해할 수 있다. 저자에 따르면 “이렇게 한자의 뿌리를 찾아가는 공부는 돌아가는 것 같지만 실은 질러가는 길이다.” 억지로 외울 일이 아니라 순리대로 이해하면, ‘시간이 약’이니 하나둘씩 자연스럽게 기억된다는 주장이다.

한자 초기 글꼴을 파악하여 한자를 공부하는 방법을 저자가 처음 내놓은 것은 아니다. 하지만 하루에 한 자씩 한자의 뿌리를 찾아서 생성 원리부터 이해하는 방법은 한자를 효과적으로 배우는 데 탁월한 방법이 아닐 수 없다. 무엇보다 이 책의 가장 큰 장점은 전문 학자들이 이제까지 쌓아 온 한자 연구의 성과를 바탕에 깔고 있어 근거를 가지고 합리적인 결론을 도출하고 있다는 점이다. 따라서 한자를 기초부터 제대로 파악하고자 하는 일반 독자들에게 이 책은 아주 좋은 선물이 될 것이다.