미래의 둠벙을 파다 - 농업 혁신을 이끈 김병원 회장의 둠벙 경영전략

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



“미래를 위한 둠벙을 끊임없이 파라”

간절함으로 농협의 혁신을 이끈 김병원 회장의 신경영론



★★★★

국민 10명 중 7명 “농협, 잘하고 있다”

농가소득 4천 2백만 원 돌파!

협동조합 노벨상 ‘로치데일 공정개척자 대상’ 수상



농협의 존재 이유는 “죽어도 농민”



농협의 존재 이유는 죽어도 농민이다. 그것은 2016년 3월 농협중앙회장에 취임한 김병원 회장이 지난 임기 동안 가장 많이 외치고 다녔던 말이다. 농협은 협동조합이면서도 협동조합의 주인인 농민에 대해서는 무관심했던 과거 때문에 수많은 비난의 화살을 맞아야 했다. 가치를 지향하는 협동조합은 그 존재 이유를 구성원들이 공유하지 못하면 없으니만 못한 조직이 된다고 생각한 김 회장은 농협 임직원들의 가슴에서 퇴색된 ‘농민과 농심(農心)’을 불러일으키고자 노력했다.

그래서 내세운 것이 안으로는 ‘이념교육’과 밖으로는 ‘농가소득 5천만 원 달성’이었다. 이념교육은 제각각 다른 방향을 향해 가던 농협 직원들로 하여금 협동조합인으로서의 정체성을 깨닫고 조합원인 농민들의 절박함을 이해하게 했다. 그리고 농가소득 5천만 원이라는 목적함수를 설정하자 사업을 계획하거나 업무를 추진할 때 그 중심에 농가소득이 자리잡게 되었다. 농민에 대한, 농민을 위한, 농민을 향한 한 방향 정렬이 느리지만 착실하게 이루어졌던 것이다.

농가소득 5천만 원이라는 목적을 분명히 하고, 농민에게 꼭 필요한 제도를 만들어 형식적이었던 관행을 제거하는 지렛대들을 놓자, 꿈쩍하지 않을 것 같던 농가소득이 들어올려지기 시작했다. 지난 10년간 3천만 원대에서 답보 중이었던 농가소득이 2018년 말 평균 4천 2백 7만 원이 되었고, 그해 갤럽에서 실시한 ‘농협에 대한 국민의식 조사’에서 응답자의 약 70%가 “농협이 잘하고 있다”고 답했다. 불과 5년 전 ‘잘하고 있다’는 응답이 7% 수준에 불과했던 것을 생각하면 혁신적인 변화가 아닐 수 없다. 그리고 지난 10월 김 회장은 세계협동조합운동에 기여한 공을 인정받아 ‘협동조합의 노벨상’이라 불리는 로치데일 공정개척자상을 수상한 바 있다. 한국인으로는 최초의 수상이었다.

이 책에는 “농협의 존재 이유는 죽어도 농민”이라는 간절함으로 대한민국 농협의 혁신을 이끌기까지 그가 농협중앙회장으로 일하며 느끼고 고민했던 것들이 담겨 있다. 김 회장의 협동조합 신경영론은 범농협의 소통과 상생협력을 강조하는 ‘혈류론’부터 도농 간의 소득 기울기 격차를 줄여야 한다는 ‘기울기론’, 농가소득을 끌어올리기 위한 수단을 찾아야 한다는 ‘지렛대론’, 미래 성장동력 확보를 위한 ‘둠벙론’ 등으로 구성되어 있으며, 지난 4년간 그가 걸어왔던 여정과 더불어 이 책에 상세히 소개되어 있다.



지속가능한 농업을 위한 미래의 둠벙을 파다



김 회장의 경영론에서 가장 핵심을 이루는 것은 ‘둠벙론’이다. 둠벙의 사전적 의미는 ‘웅덩이’지만, 둠벙은 물을 대기 힘든 논밭에 물을 공급하는 소규모 저수지다. 우리네 선조들은 쏟아지는 비를 군데군데 가둬 두었다가 갈수기에 그 물을 요긴하게 활용했다. 논에 물을 대기 위해 둠벙의 물을 퍼내는 날이면, 어디서 왔는지 모를 미꾸라지, 붕어, 메기와 같은 물고기들이 지천이었다.

그의 말에 따르면 우리네 조상들은 물이 없어 농사를 못 짓는 땅이라고 포기하는 법이 없었다고 한다. 둠벙이라도 파서 논을 일구었다. 희망이 없다고 여기는 순간 희망은 사라지고 만다. 그래서 김 회장은 “농업 발전을 위한 둠벙을 끊임없이 파야 한다”고 주장한다. 농협이 실시하고 있는 모든 사업에 둠벙을 파놓으면 그 속에 무엇이 담길지 아무도 모른다는 것이다.

둠벙 속을 헤엄치는 어디서 왔는지 모를 물고기들처럼, 어디서 비롯되는지 모를 성과와 희망들로 가득 찰 수 있다고 그는 말한다. 그에게 둠벙은 플랫폼이기도 하지만, 미래의 먹거리를 준비하는 길이기도 하다. 그것은 분명 언제 있을지 모를 위기와 환경 변화에 대응할 대비책이 될 것이기 때문이다.