바다로 간 소년

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



“바다가 네게 무엇이냐?”

“세상 모든 곳으로 통하는 길입니다.”



아버지를 구하기 위해 명나라 환관이 된

거제도 바닷가 소년의 기구한 운명

조선시대 역사 속에는 화자와 공녀가 있었다. 화자는 조선에서 명나라로 바치던 12~18세가량의 환관 후보자이고, 공녀 역시 명나라 황실로 바치던 조선의 여성들이다. 이 책의 주인공인 해명과 누나가 화자와 공녀였다.

책 속에서 거제도 소년 해명은 집 앞 바닷가로 표류해 온 왜인을 구해준 일 때문에 옥에 갇힌 아버지를 구하기 위해 화자가 된다. 그리고 해명의 누나 또한 같은 이유로 공녀가 된다. 하지만 둘은 서로의 처지를 알지 못한 채 명나라로 향한다. 그러던 중 해명은 공녀 무리에서 누나를 발견하고 도망치기로 결심한다. 하지만 곧 발각되어 매를 맞고 다시 헤어지게 된다.

어쩔 수 없이 해명은 눈물을 머금고 다시 북경으로 향한다. 그리고 결국 죽을 만큼 고통스러운 거세를 당한 뒤 환관 교육과 역관 교육을 받게 된다. 그러면서도 해명은 언젠가 바다로 나갈 꿈을 꾼다.

그러던 어느 날 조선에서 온 장영실로부터 황실 도서관인 내서각에 들어가게 해 달라는 부탁을 받은 해명. 조선에 대한 미움과 뜻하지 않은 일에 휘말리기 싫은 마음으로 거절하지만, 장영실이 갖고 온 누나의 소식 때문에 결국 부탁을 들어준다.

하지만 그 일이 발각되는 바람에 해명은 벌방에 갇히는 등 고초를 겪게 된다. 그런데 얼마 뒤 평소 해명을 아끼던 환관 스승인 예투에게 불려간 해명은 놀라운 소식을 듣게 되는데….



역사와 상상의 절묘한 조합이 돋보이는 역사소설

절망 속에서도 피어나는 희망을 노래하는 성장소설

이 작품은 역사를 다룬 역사소설이면서, 청소년의 성장을 보여주는 성장소설이다. 먼저 이 작품에는 많은 역사 이야기가 숨어 있다. 조선시대에 수많은 청소년들이 화자와 공녀로 명나라에 끌려갔던 이야기, 세종이 백성들을 위해 훈민정음을 만든 이야기, 명나라 환관이자 대탐험가인 정화의 대항해 이야기 등. 이처럼 하나로 엮기 힘든 이야기들이 이 책에서는 작가의 상상력을 만나 마치 하나의 이야기인 것처럼 펼쳐진다. 그래서 독자들은 이 작품을 읽고 나면 당시 조선과 명나라, 또 세계 여러 나라 사람들의 모습, 정화 함대의 엄청난 규모 등을 마치 당시 현장에 있는 것처럼 떠올릴 수 있다.

한편, 그런 장면들 속에 작품의 주인공 해명이 있다. 늘 자신을 돌봐주던 스승에게 벌을 받을 때도, 장영실과의 뜻하지 않은 만남으로 위기에 처했을 때도, 해명은 피하지 않는다. 오히려 가족에 대한 그리움, 바다를 향한 동경을 마음속 깊이 더 간직하고, 역관이 되기 위한 공부를 더 악착같이 하면서 극복해 낸다. 그리고 그 결과 생각지도 못한 놀라운 기회를 만나게 된다. 바다로 나갈 기회. 해명은 어떻게 바다로 갈 수 있었을까? 그리고 그 바다에선 무엇이 해명을 기다리고 있을까?