시대를 초월한 성자, 한암 - 조계종의 초석을 정립하다

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



경허 선사의 깨침을 계승하되

불교의 본질을 바로 세우다



한암 스님(1876~1951)은 일제강점기와 한국전쟁의 암울했던 시기에 총 4차례나 교정과 종정으로 추대된, 시대를 대표하는 최고의 선승(禪僧)이다. 그가 한국불교의 위대한 고승으로 추앙받는 이유는 가장 큰 어른인 종정의 위치에서도, 늘 대중과 함께하면서 청정한 계율 정신을 몸소 실천하며 선계일치(禪戒一致)의 삶을 살았기 때문이다.

평생 조석예불에 빠지지 않았고, 이후 2시간의 관음 정근을 올곧게 서서 참여했으며, 오후에는 음식을 먹지 않는 오후불식(午後不食)을 했다. 또한 잠자는 시간 외에는 선원의 대중방에서 언제나 반듯하게 지냈다고 한다. 기후위기가 가속화되고 전염병이 창궐하며 4차산업 시대가 목전인 이때, 온고지신(溫故知新)의 관점에서 우리가 되새기고 따라야 할 가장 귀감이 되는 인물이 아닐 수 없다.

한암 스님은 한국 선불교의 중흥조로 평가받는 경허 선사의 마지막 제자다. 그러나 두 스님이 살아온 삶의 방식은 완전히 달랐다. 경허 선사가 자유로운 초탈을 추구했다면, 한암 스님은 엄숙한 성자(聖者)로서의 삶을 견지했다. 한암 스님은 「경허행장(鏡虛行狀)」에서 “경허의 가르침은 배우되 행실은 답습하면 안 된다.”라며 스승인 경허 선사를 비판한다. 경허 선사의 걸림 없는 언행인 무애(無y)의 행동 방식으로는 한국불교의 미래가 존재할 수 없다고 판단했기 때문이다. 그는 ‘종교는 사회를 계몽하고 맑혀야 한다’는 불교의 본질에서 경허 선사를 비판하고 있는 것이다. 이런 점에서 한암 스님은 깨침에서는 경허 선사를 계승하지만, 삶의 방식은 붓다와 닮아있다.

한때의 기이한 행적이나 기발한 발상으로 세상을 놀라게 하는 것은, 수승한 이들이라면 누구나 할 수 있는 특별함이다. 그러나 평생을 한결같이 기본에 충실하다는 것은, 진정한 수행자이자 성자가 아니라면 이룰 수 없는 일이다. 이런 점에서 한암 스님은 시대의 성자이며, 시대를 초월하는 한국불교의 진정한 사표(師表)다.



수많은 일화로 증명하는

청정승가의 위대한 스승, 한암 스님



종교가 위태로운 시대다. 종교가 우리 사회에 지혜와 자비의 가르침을 전하며 평온과 행복으로 이끌어야 하는데, 오히려 세속화의 물결 속에서 비이성적이며 비상식적인 종교계 문제로 사회가 종교를 걱정한다. 이러한 현상은 여러 다양한 원인이 있겠지만, 근본적으로 종교계에 진정한 어른이 없기 때문은 아닐까? 존경할 만한 어른과 사표가 없는 집단은 슬프다. 이들은 목적과 가치를 상실할 수밖에 없기 때문이다. 그래서 우리는 시대를 초월해서라도 어른으로서의 스승을 요청하게 된다. 이런 어른이 바로 일제강점기에 한국불교를 이끌었던 한암 스님이다.

한암 스님은 생전에 여러 감동적인 일화를 많이 남겼다. 스님의 진면목을 느낄 수 있는 일화 몇 가지만 소개하면 다음과 같다.



① 1926년 강남 봉은사의 조실로 있을 당시 시류의 번잡함을 싫어해, “내 차라리 천고(千古)에 자취를 감춘 학(鶴)이 될지언정, 춘삼월(春三月)에 말 잘하는 앵무새의 재주는 배우지 않겠다.”라는 게송을 남기고 오대산으로 은거한 일화.



② 태평양전쟁이 한창이던 1942년 초, 일본 총독 미나미(南次郞)의 총독부 초청 요구를 ‘산문을 나서지 않는다’는 수행 원칙으로 단번에 거절한 사건. 이후 미나미가 부총독격인 정무총감 오노로구이치로(大野祿一郞)를 보내, “이번 태평양전쟁에서 어느 나라가 이길 것인가?”를 묻자, 한암은 묵연히 “덕 있는 나라가 이긴다[덕자승(德者勝)].”라고 답한다. 이 말에 감복한 정무총감이 일생의 지침 글을 적어달라고 하자, 즉석에서 “마음을 바르게 하라[정심(正心)].”고 써주었다. 이는 현실을 넘어서 있는 담대한 선승의 기개를 잘 나타내준다.



③ 1951년 1·4후퇴 과정에서 국군이 오대산의 모든 사암(寺庵)을 소각하고 상원사를 불태우려고 찾아온다. 이때 한암은 가사·장삼을 수하고 법당에 정좌한 후, “군인은 명령을 따르면 되고, 승려는 죽은 후 화장하는 것이니 어서 불을 지르라.”고 했다. 이 높은 기상은 이후 고등학교 교과서에까지 수록된다.



④ 한암 스님은 1926년 오대산 상원사 선원에 주석하였는데, 이후 입적하는 1951년까지 26년간 산문 밖을 나서지 않고[불출동구(不出洞口)] 오직 참선과 후학 양성에 주력하였다. 그러다 한국전쟁이 발발하기 전 제자들이 피난을 종용하자, “앉아서 생사를 맞을 뿐[좌당생사(坐當生死)]”이라고 하며, 제자들만 피난 보낸 후 1951년 3월 22일 오전 8시에 단정히 앉아서 영원한 선정에 든다[좌탈입망(坐脫立亡)].



이러한 일화들은 단 한 가지도 일반인들이 따라 하기 어려운, 거룩한 성자의 자취다. 한암 스님이 없었다면 지금의 한국불교도 없을지 모른다. 1930년, 한암 스님은 일제의 불교통합 음모를 분쇄하는 차원에서 통합종단인 ‘해동조계종’을 제창하였다. 이때 도의를 종조(宗祖), 지눌과 보우를 중흥조(中興祖)로 제시하였다. 이러한 한암 스님의 주장은 1962년 대한불교조계종의 창종에까지 계승되어 이어진다.



한암 스님이 남긴 위대한 유산과

한국불교의 희망찬 미래 비전



한암 스님은 시대를 대표하는 선사인 동시에 선을 중심으로 하는 승가교육을 직접 주도하며 실천에 옮긴 인물이다. 선불교를 대중화하기 위해서는 승가교육이 먼저임을 절실하게 느꼈기 때문이다. 이런 점에서 그의 선사상과 더불어 실천을 동반하는 교육사상에 대한 검토는 한암을 이해하는 데 있어서 반드시 필요한 불가결의 요소다. 특히 이와 같은 체계적인 교육자로서의 위상이 동시대의 다른 선사들에게서는 발견되지 않는다는 점에서, 한암의 선사상과 연관된 교육사상에 대한 검토는 한암을 이해하는 핵심이 된다.

한암 스님은 선수행의 차제를 정리하고, 5가지 승려의 기본 덕목(참선·염불·간경·의식·수호가람)인 〈승가오칙(僧伽五則)〉을 제정하는 등 불교의 외연 확대와 교육적인 측면을 강조하였다. 이와 같은 한암 스님의 교육적인 역량이 빛나는 순간은 오대산 상원사 선원에 삼본사승려연합수련소(三本寺僧侶聯合修練所)를 설치했을 때다. 이때 한암은 손수 교재를 재편하고 현토를 달며, 직접 지도하는 교육자적인 면모를 여실히 보여준다.

일제강점기를 전후해 총 4차례나 교정과 종정을 역임한 한암 스님의 선(禪)·교(敎)·율(律)을 아우르는 청정한 행동 양식과 수행력, 그리고 승가교육에 대한 열정은 누구도 범접하기 어려운 독보적인 경지다. 한암 스님이 살아온 삶의 자세와 역정은 그 자체로 현대 한국불교가 본받아야 할 이정표가 되었다. 한암 스님이 남긴 위대한 유산을 통해, 한국불교에 북극성과 같은 밝은 좌표가 보다 뚜렷해지기를 기대해본다.