초목전쟁 - 영국은 왜 중국 홍차를 훔쳤나

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



영국은 어떻게 홍차의 나라가 됐는가

- 19세기 초목전쟁을 통해 본 영국과 중국의 사회문화사

이 책은 서양 열강의 중국 침탈기인 19세기에 영국과 중국이 벌인 ‘초목전쟁’ 이야기다. 영국은 인도를 식민지화한 뒤 그곳에서 아편을 만들어 중국에 팔았다. 그러다가 이 불법 행위를 통제하려는 중국과 충돌해 아편전쟁을 일으켰다. 영국이 전쟁을 벌이면서까지 아편 판매에 집착한 것은 그 자체가 수익성이 높은 사업이기도 했지만, 그런 벌이가 없어진다면 막대한 양의 차를 중국으로부터 수입하고 그 대금을 치를 다른 방도를 마련하기가 쉽지 않았기 때문이다. 영국에서는 공업혁명이 일어나고 도시화가 진척되는 사회 변동을 겪으면서 차가 전 국민의 기호품이 되고 있었다. 따라서 수요는 늘어나는데 그것을 사올 돈줄이 막히는 것은 전쟁을 해서라도 막아야 했다. 공교롭게도 양국이 교환하던 상품들인 차와 아편은 각기 동백나무와 양귀비라는 두 가지 식물로부터 만들어지는 것이어서, 두 나라 사이의 전쟁은 이들 초목을 둘러싼 전쟁이었다.

따라서 이 책에서는 제1차 아편전쟁 뒤 영국이 영국령 인도에서 재배할 가장 좋은 차나무의 건강한 표본과 씨앗, 당시 청나라의 국가 비밀이었던 차 제조공정 등을 입수하기 위해 식물 채집자이자 원예사이지만 도둑과 스파이를 겸해야 했던 로버트 포천(1812∼1880)을 파견하여 차나무를 빼내오는 데 성공한 뒤 차 재배가 정착하면서 영국이 홍차의 나라가 되기까지의 흥미진진한 이야기를 그리고 있다. 로버트 포천은 아편전쟁 이후였음에도 조계지 이외에 발을 디딜 수 없는 외국인의 신분으로 변발을 하고 중국 차산지로 들어가 차나무의 묘목과 씨앗을 빼내오게 되는데, 이 책에서는 그 당시 영국의 산업 변화나 식문화 등도 자세히 소개하고 있지만 중국 차산지의 상황과 자연 풍광, 그리고 19세기 중국의 정세와 사회 풍속 등을 영국인이라는 낯선 서구인의 시선으로 흥미진진하게 펼쳐 보이고 있다.



당시 배경과 그 내용

제국주의자의 독특한 습관, 생물자원 채집

영국이 19세기 중반 청나라를 상대로 두 차례에 걸쳐 아편전쟁을 벌인 가장 큰 이유가 아편 무역으로 생기는 막대한 이익 때문이었음은 잘 알려진 사실이다. 이 전쟁으로 인해 중화제국 청나라의 위신이 땅에 떨어졌으며 서세동점이라는 문명사적인 대격변이 일어났다. 영국은 홍콩 섬을 차지하고 광둥 외에 중국 내 다섯 항구의 문을 추가로 열었다. 영국은 합법적으로 아편을 팔 수 있게 된 것은 물론 중국 여러 곳에서 무역을 할 수 있게 됐다. 여기까지는 우리가 알고 있는 세계사다.

이 책은 여기에 하나의 중요한 사실을 추가한다. 이 사건으로 말미암아 그전까지 미지의 세계였던 중국의 생물자원이 처음으로 서양에 노출된 것이다. 아편전쟁의 승리를 지켜본 영국 원예협회는 즉시 행동에 들어갔다. 중국에 사람을 보내 식물자원을 조사하고 수집하는 일이었다. 당시 영국에는 이국적인 자연물, 특히 식물에 대한 열망이 있었다. 아프리카든, 아시아든 영국인들은 발 디디는 곳마다 부지런히 식물을 채집했다. 영국인들은 여기에서 돈이 되는 식물을 찾아냈다. 엔클로저 운동으로 땅을 잃고 도시로 이주해 공업 노동자가 된 농민 출신들이 어떤 형태로든 자연을 갈망했다는 이유도 있다. 하지만 그보다 더욱 근본적인 원인이 배후에 자리 잡고 있다. 바로 권력과 제국주의다.



식물원을 보면 권력의 역사를 읽을 수 있다

영국에는 식물원이 많다. 영국 런던 남부에는 큐가든이라는 유명한 식물원이 있다. 영국의 식물자원이나 잘 모아 놓은 곳이라면 대중에게 인기가 있거나 유명해질 리가 없다. 그곳에 가면 이국적인 식물을 고루 만날 수 있다. 이곳에서는 전 세계의 희귀식물을 한곳에서 구경할 수 있다. 지구촌의 식물을 한곳에 모아 놓은 장소나 진배없다. 런던의 부촌인 첼시에도 식물원이 있다. 해마다 봄이면 전 세계 다양한 꽃을 모아 첼시 화훼쇼를 열어 런던의 색다른 관광 상품 노릇을 한다. ‘해가 지지 않는 제국’이라는 소리를 들었던 영국의 수도인 런던에는 왜 이런 식물원들이 자리 잡고 있을까? 거기에는 우선 권력의 흔적이 담겨 있다. 유럽의 동물원이 단순히 동물을 모아 구경하기 위해 만들었다고 보는 사람은 없을 것이다. 지구촌 곳곳의 신기한 동물, 특히 맹수를 모아 놓고 대중에게 보여주면서 이를 모아올 수 있었던 자신의 권력을 과시하고자 했던 유럽 군주나 권력자의 의도가 너무도 뚜렷하게 보이기 때문이다.

식물원도 당연히 그런 의도가 담겨 있다. 전 세계에서 수집한 이국적인 식물을 대중에게 보여줌으로써 전 세계에서 벌어지는 식민지 확보 전쟁에서 거둔 승리를 대중이 확인하게 하는 효과가 있는 것이다. 이를 통해 군주의 영광과 집권 정부의 성과를 국민 앞에 선전하는 효과가 있는 것이다. 거기에 또 다른 의도도 엿보인다. 바로 식물자원의 확보다. 런던의 식물원은 단순한 승리의 월계관을 넘어 그 성과를 경제적 이익으로 바꾸는 매개체 구실을 했던 것이다.

아편전쟁의 승리로 영국은 중국을 상대로 식물자원을 수집해 이를 상업화할 수 있는 기회를 맞게 됐다. 중국에서 이 임무를 수행할 인물로 로버트 포천이라는 인물이 뽑혔다. 포천은 당시 서양인에게 고통스러운 지역이었던 중국 땅을 힘겹게 헤치고 다니며 이 작업을 해냈다. 빅토리아 시대 낭만주의를 표현하는 상심 이미지의 꽃인 금낭화, 빅토리아 여왕의 32세 생일 선물로 바쳐졌던 비로야자 등을 발견해 영국에 소개했다. 껍질째 먹을 수 있는 작은 감귤류 과일인 금귤은 그가 최초로 발견해 서양에 전했다. 중국의 소중한 생물자원은 이렇게 해서 서양의 농업자원으로 변했다.



차에 빠진 영국인이 벌인 영국판 문익점 사건

하지만 이 정도는 사실 부수적인 것이었다. 생물자원 수집과 이동을 말할 때 가장 큰 방점은 차라는 상업용 작물에 찍혀야 하기 때문이다. 이 책이 다루는 핵심이 여기에 있다. 그 상업용 작물은 바로 차였다. 사실 차는 영국이 자국에서 금지한 아편을 굳이 중국에 팔게 했던 핵심적인 요인이었다. 당시 영국은 중국에서 나오는 차에 매료돼 있었다. 비가 많고 축축하고 우중충한 영국 날씨에 차만큼 어울리는 음료는 없었다. 따뜻한 차는 이런 기후 속에 살아야 하는 영국인의 기분을 화창하게 만드는 요술을 부렸기 때문이다. 차를 마시지 않으면 영국인이 아니었다. 차 수요는 폭발적이었다. 영국 정부는 차에 세금을 부가해 여기서 거둔 돈으로 군대와 정부를 운영하는 데 보탰다. 차는 영국 세원의 10분의 1을 차지했다. 북아메리카 식민지에까지 무리하게 차 세금을 부가하다 보스턴차사건을 만나 미국이 독립하는 계기를 만들어주지 않았던가.

하지만 당시 차를 얻을 수 있는 곳은 중국밖에 없었다. 차의 재배와 가공, 수출은 중국 정부에 의해 이뤄졌다. 영국은 이 차를 사들이기 위해 청나라에 엄청난 은을 지급해야 했다. 이를 벌충하기 위해 영국은 인도에서 재배한 양귀비에서 아편을 추출해 중국에 팔다가 급기야 전쟁까지 벌인 것이었다.

하지만 이 악순환이 언제까지 계속될 순 없다는 게 영국의 고민이었다. 그 고민을 푸는 해법은 차 묘목을 확보해 영국이 재배하는 것이었다. 중국을 대상으로 한 식물자원 수집의 핵심은 자연히 차로 모아졌다. 영국은 중국에서 차 묘목을 빼돌렸다. 아편전쟁이 영국판 문익점 사건의 배경이 된 것이다.

문제는 재배지였다. 영국은 차를 재배하기에 전혀 적합하지 않았다. 궁하면 통하게 마련이다. 재배지가 굳이 영국 땅일 필요는 없었다. 영국은 식민지 인도에서 차 재배에 적합한 지역을 찾았다. 물론 그 지역에서 차를 재배하도록 주민을 설득하는 것은 또 다른 문제였다. 이를 위해 잔인한 방법까지 동원됐다고 역사는 우리에게 알려준다.

사실 이런 식의 식물자원의 글로벌 상업화는 차에 국한되지 않는다. 남아메리카 원산의 초콜릿이 영국 식민지였던 아프리카 가나 등에서 대대적으로 재배되고, 아프리카 에티오피아 고원이 고향인 커피가 지금은 중남미와 영국 식민지였던 아프리카 케냐, 네덜란드 식민지였던 인도네시아 등지에서 재배되고 있는 것도 차와 궤를 같이한다. 이 책은 19세기 제국주의의 글로벌화를 서양 공업과 상업의 확산으로만 바라봤던 우리들에게 농업도 사실 큰 요소였음을 보여준다.

중국 원산인 차가 지금은 인도에서 대대적으로 재배되는 것이 영국인의 입맛과 관련한 맛과 음식의 역사인지, 무역과 관련된 경제의 역사인지, 남의 나라 자원을 자국의 이익으로 전환한 제국주의의 역사인지는 알 수 없다. 하지만 분명한 것은 차가 중국에서 서세동점이 가져온 생물자원 수탈이라는 거대한 그림을 그리기에 가장 좋은 소재라는 사실일 것이다. 이 책은 19세기 차의 이동을 소재로 인간 집단의 욕망을 그린 실화 드라마의 성격을 보여준다. 그 욕망은 지금도 우리 눈앞에서 여전히 현재진행형으로 가동 중이다.