권동진 - 세대.이념.종교를 아우른민중의 지도자

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



인류주의를 몸소 실천해나간

한국 독립운동의 지도자



권동진은 천도교(구파)의 최고 지도자, 독립선언서에 서명한 천도교 대표 15인 중 1인, 신간회 회장 등 일제강점기 국내 민족운동사에서 끝까지 훼절하지 않고 지조를 지킨 대표적인 인물이다. 3·1운동 당시 환갑의 나이에 3년간 옥고를 치르고 1930년 1월 민중대회 사건으로 칠순의 고령으로 다시 고초를 겪기도 했다. 신간회가 해소된 후에는 교단의 분열을 막고 유지하는 데 매진한 외에는 이념·사상을 앞세운 대외 활동은 일절 하지 않았다. 그나마 1930년대 대외적으로 관심을 갖고 참여했던 활동은 식민지 조선 민중의 생활 개선과 복리 증진, 올바른 언론의 역할을 설파하는 일, 그리고 특히 ‘교육을 통한 실력 양성’이었다.



1947년 3월 권동진이 87세의 고령으로 서거하자 세대와 이념과 종교를 뛰어넘어 모든 이들이 그의 죽음을 애도했다. 일제강점기에는 대개 ‘강직’, ‘청년 정신’, ‘희망’, ‘실천’ 등이 그에 대한 인물평이었지만 해방 된 나라에서는 ‘위대한 혁명 선배’, ‘백절불굴하는 독립정신’, ‘혁신과 독립을 위해 조국에 바친 고투’, ‘민족해방운동에 막대한 업적’, ‘우리의 민족적 정화’로 그의 위대함을 칭송했다.



권동진이 아니더라도 개항기~대한제국기~일제강점기~해방기를 겪은 역사적 인물은 적지 않다. 이들 중에 격동기의 지난한 삶을 올곧게 지킨 민족·독립운동가도 많다. 그럼에도 권동진의 삶에 주목해야 하는 이유는 일제 강점 40년 내내 오롯이 국내에서 온갖 고초를 헤쳐나가면서 후세대의 민족·독립운동에 버팀목이 된 인물은 많지 않기 때문이다. 그는 ‘민족대표 33인’, 신·구파로 대표되는 천도교단, 민족· 사회주의 계열 등 어느 쪽에서 보더라도 끝까지 변절·훼절하지 않고 지조를 지킨 상징적인 인물이었다.



지금까지 권동진 관련 연구는 「권동진의 생애와 민족운동」(장석흥) 이 유일하다. 그런 상황이니 일반 독자들에게 권동진에 대해 알릴 수 있는 교양서 또한 전무한 실정이었다. 민족·독립운동사에 남긴 그의 족적에 비해 연구 성과가 없었던 이유는 한국 근·현대사를 관통한 그의 생애를 총체적으로 조명하기 어려웠기 때문이었을 것이다. 또한 권동진 자신의 회고 글이나 이력 등도 사실관계의 한계와 전후관계의 부정확성 때문에 과연 그 내용이 사실과 부합하는지 확인하는 지난한 작업을 거쳐야 하는 것도 큰 이유 중의 하나였을 것이다.



이 책은 권동진의 생애와 활동에 대해 일반 독자들에게 소개하기 위해 출간된 첫 교양서다. 이 책이 출간되는 기회로 토대로 시기별·주제별 ‘권동진 관련 연구’가 이어지기면서 더 많은 분들이 세대.이념.종교를 아울러 조국의 독립을 위해 헌신한 권동진이라는 지도자가 우리에게 있었다는 사실을 알게 되는 계기가 되기를 바란다.