백용성 - 불교계 독립운동의 지도자

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



근대 한국 불교사의 높은 산 같은 존재,

진정한 시대의 스승 용성을 만나다



근대 한국 불교사에서 한용운이 넓고 깊은 바다 같은 존재라면, 그와 더불어 높은 산을 만날 수 있는데 그가 백용성이다. 19~20세기 세계사적 격변기에 한국은 서세동점의 격랑 속에서 표류했다. 열강에 의한 개항과 청일전쟁과 러일전쟁 그리고 일제에 의해 나라를 빼앗기는 우리 역사상 가장 참담한 시대에 백용성이 보여준 다양한 활동은 그나마 한국 불교계를 볼품 있게 만들었다.



근대 한국 선(禪)의 중흥조로 불리는 경허(鏡虛)의 제자 가운데 ‘만공(滿空)의 불사(佛事), 용성(龍城)의 역경(譯經), 혜월(慧月)의 개간(開墾)’을 일컬어 당대의 3대 걸승(傑僧)이라고 칭송하곤 한다. 이들의 업적은 대부분 수행자의 본분사(本分事)라고 폄하할 수도 있지만 일제강점기라는 암울한 시대 상황과 오랜 세월 동안 탄압으로 겨우 명맥을 유지하고 있었던 당시 불교계의 상황에서는 가히 혁명적 업적이었다. 쇠락하고 변질된 한국불교의 위상을 회복하고 그 가치를 재인식하는 계기를 만들었기 때문이다. 특히 백용성의 역경사업은 불교의 대중화에 큰 기여를 한 것으로 평가받고 있다.



한국불교계의 거인 백용성은 뼈를 깎는 노력과 고통을 감내하면서도 그의 역할을 수행했다. 지금에야 그의 활동을 근대 한국불교사의 자랑스러운 업적의 한 장으로 기억하고 있지만, 당대 그의 고단하고 힘겨운 행보는 눈물겨웠다. 그는 선수행에 전념했던 선사요, 계율에 철저했던 율사였고, 3·1운동을 주도했던 독립운동가였다. 또한 불교경전을 한글로 번역한 역경가이자 번역가였으며, 대각(大覺)운동을 벌인 불교 개혁 사상가이기도 했다. 그는 일제의 침탈로 조국을 상실했던 시기의 승려로, 시대를 아파하는 지식인으로, 불교사상가로서 자신의 역할을 다했다. 그의 수행과 사회적 활동은 외부적 요건으로 격발·추동되기도 했지만 그 핵심 내용은 스스로의 냉철한 의식과 불교사상에서 분출된 것이었다.



조선 말기에 태어나 일제강점기를 살다 간 백용성은 위로 진리를 구하고, 아래로 중생을 제도한다는 대승불교 이념을 가장 올곧게 실천한 선각자였다. 또한 진정한 수행자로서 민족을 위한 독립운동가의 길도 마다하지 않았다. 격동의 시대를 산 깨달은 자의 자기실현을 우리